Впрочем, это случится ещё не скоро, не раньше, чем через 10 тысяч лет. И мы надеемся, что к тому времени человек обретёт такую силу, что сможет не допустить наступление ледников на Лондон, Берлин, Варшаву и Санкт-Петербург.
Итак, за последний миллион лет ледники многократно наступали и отступали. Учёные спорят, сколько же оледенений было. Насчитывают от 3 до 5 таких оледенений. Но для нашей темы это не так уж важно. Нас будет интересовать самое последнее, Валдайское оледенение, начавшееся примерно 70 тысяч лет назад и закончившееся сравнительно недавно, "всего» 8-10 тысяч лет назад.
Впрочем, вопрос о времени окончании Валдайского оледенения очень интересен для нашей темы, но мы рассмотрим его отдельно чуть позже.
Пока лишь упомянем одну очень интересную, сравнительно недавно сформулированную теорию.
Дело в том, что зафиксированные в рельефе и отложениях «следы ледников» говорят о том, что более древние ледники продвигались гораздо дальше Валдайского. Так, т. н. Днепровское оледенение распространялось вплоть до Киева, в то время как южный край Валдайского ледника стоял чуть севернее Москвы.
До недавнего времени считалось, что чем дальше распространялся ледник, тем холоднее было в соответствующий период. В последние годы были получены совершенно другие данные. Оказалось, что Валдайское оледенение было самое холодное, ледник был самый мощный за всю историю оледенений. Просто в силу предельной суровости климата лёд был твёрд и поэтому малоподвижен. А ледник больше рос в высь, чем это было в более ранние оледенения.
Высота льда оценивается по-разному. По некоторым данным, она составляла около 5 километров. Но, с учётом только что высказанных соображений, она могла быть и значительно больше.
Центр ледника находился в Скандинавии. А сам ледник покрывал весь северо-запад современной России, всю Прибалтику и Балтийское море, северную Германию, почти всю Польшу, Бельгию, Голландию, Англию, Северное море.
На востоке и юго-востоке граница ледника резко загибалась к северу. Она шла с юга и юго-запада на север и северо-восток, т. е. скорее по меридиану, чем по широте.
Таким образом, стена ледника как бы огораживала часть Русской равнины с запада.
На обширную территорию вокруг ледника распространялось его влияние. Оно охватывало почти всю Европу. Разумеется, было намного холоднее, чем сейчас. Среднегодовая температура была ниже современной на 10-12°, т е. под Москвой было так, как сейчас на Ямале.
Это довольно известный факт. На то и оледенение.
Гораздо менее известно то, что лето в те времена было почти такое же тёплое, как сейчас. Но оно было гораздо короче. А вот зима была длиннее и холоднее, чем даже сейчас на Ямале. Некоторые исследователи утверждают даже, что не редкостью были температуры в -100° С. Холоднее, чем ныне в Антарктиде.
По нашему мнению, это некоторое преувеличение. Такие температуры, возможно, бывали, но лишь эпизодически и у самой, самой кромки ледника. Однако зимние температуры около -50° С, похоже, были нормой в ближнем приледниковье.
Но не только холод определял погоду в Западной Евразии в те времена. Помимо этого было очень сухо. Годовая норма осадков на непокрытой льдом части Русской равнины не превышала 250 миллиметров в год. А скорее всего, была и того меньше. Это примерно столько, сколько ныне выпадает в полупустынях Приаралья.
Количество осадков уменьшалось в направлении с юго-запада на северо-восток, т. е. «угол» Русской равнины между ледником и Северным Уралом по количеству осадков вообще был пустыней.
Кстати, именно поэтому ледник не рос на восток. На восточной кромке ледника просто не было осадков, за счёт которых мог бы накапливаться снег и лёд.
Весьма интересно представить, какова была погода в приледниковье. Ясное небо. Редкие осадки. Лютый холод длинной зимой. Короткое, довольно тёплое лето. При этом с точки зрения т. н. «физиологической» температуры, т. е. субъективного ощущения тепла и холода с учётом всех ' факторов, лето можно назвать даже жарким.
В самом деле, представьте себе ясное небо где-нибудь под Воронежем или Киевом, во всю жарящее солнце. При этом жарящее так, что даже над холодной землёй, где мерзлота лежит «прямо под ногами», температура воздуха летним днём превышает 20° С.
Очень короткие осень и весна.
И сильные ветра с ледника.
Ещё одной существенной особенностью Западной Евразии в те времена было то, что значительная часть Чёрного и Средиземного морей представляла собой сушу. Уровень океана был намного ниже современного. Учёные спорят, насколько ниже. Не специалисту эти споры не столь уж интересны, однако отметим, что уровень моря был как минимум на 100 метров ниже нынешнего.
А это означает, что Чёрное море было озером. А вся северная часть Чёрного моря примерно с широты южной оконечности Крыма была равниной. Узкая полоска равнин тянулась также вдоль нынешних восточных берегов Средиземного моря.
Другой очень важной особенностью природной ситуации в тогдашней Европе была обстановка в горных районах. Альпы были покрыты сплошными мощными ледниками. В этом никто из исследователей не сомневается, хотя уточняющие споры о границах оледенения в Альпах имеют место.
Однако гораздо более дискуссионна оценка ситуации в среднегорьях Центральной Европы. Можно спорить, были ли там мощные ледники. Возможно, что нет. Вследствие всё того же дефицита осадков. Однако несомненно, что горы были покрыты вечными снегами. Возможно, маломощными.
Но главное не это. Среднегорья Центральной Европы в своих осевых частях имеют высоты, примерно равные или даже превышающие 2 километра. Это означает, что температура там была ниже, чем на окружающих рявнинах, на 10-15° С.
Однако и на равнинах близ ледника зимние температуры были частенько таковы, что человек без специального снаряжения просто не может выжить. Подчеркнём, именно снаряжения типа скафандра, а не просто очень тёплой одежды. Критический рубеж, когда нужна уже не просто очень тёплая одежда, а что-то типа скафандра, по разным оценкам находится где-то в районе -70° С. Это было установлено при исследованиях Антарктиды.
Несомненно, в горах Центральной Европы в ближнем приледниковье такие температуры зимой были скорее нормой, чем исключением. А это означает, что Центральная Европа была безжизненна и практически непроходима для человека.
В итоге вырисовывается очень интересная ситуация. Если взять всю Европу, то предок человека, мигрируя из Африки, мог первоначально найти более или менее сносную и привычную для себя среду обитания только на равнинах, где сейчас плещутся воды Адриатики и Чёрного моря, небольших участках (ныне прибрежных) равнин Южной Франции, Северной Италии, отчасти Испании. А далее только в нынешнем Причерноморье и юго-восточной половине Русской равнины.
Сам переход из Африки мог осуществляться в основном по равнинам вдоль восточного берега Средиземного моря. Но мог и через проливы между Африкой и Испанией, Африкой и Сицилией, Африкой и Сардинией. Ибо эти проливы были тогда, при низком уровне океана, гораздо уже, чем теперь. И в принципе для потомков водной обезьяны они не были непреодолимой преградой. Хотя, повторим, «пропускная способность» полоски суши на востоке была всё же гораздо выше.
По плошади же черноморские, причерноморские и южно-русские равнины, сливающиеся в один массив, были на порядок обширнее, чем небольшие, фрагментарно разбросанные по территории Западной Европы прибрежные равнины современной Франции, Италии и Испании.
Ещё одной особенностью того периода был гораздо больший контраст природных условий от высоких широт к экватору. Действительно, на самом экваторе практически ничего не менялось, в то время как на севере было гораздо холоднее, чем теперь. Да и то, что мы называем Севером, располагалось уже на месте нынешней Москвы. Это означает, что среднегодовые температуры при движении от края ледника к югу нарастали примерно в два раза быстрее, чем это имеет место сейчас при движении с севера на юг в средних широтах.